Pantsättningens historia

Under tusentals år har människor jorden runt då och då fått samma problem - de behöver pengar, snabbt. Och nästan lika länge har det funnits ett enkelt sätt att lösa problemet på: Att pantsätta föremål för ett kontantlån.

Under historiens gång har pantlånare gett ut pengalån i utbyte mot värdefulla föremål. Dessa hålls sedan i förvar av pantlånaren under en överenskommen tid, då låntagaren kan betala tillbaka lånet, plus ränta, och få tillbaka sina saker. Lyckas de inte samla ihop tillräckligt med pengar för att köpa tillbaka föremålet har pantlånaren rätt att sälja föremålet till en annan köpare.

I USA finns idag fler än 12 000 pantbanker landet över. Deras hyllor är fulla av en brokig skara föremål, från det vardagliga till det ofattbara. Vart och ett har sin unika historia och förflutna.

De första pantbankerna

För mer än 3 000 år sedan dök pantbanker upp i Kina som en metod att ge bönder kortsiktiga lån. Somliga pantlånare arbetade på egen hand, men med tiden kom de flesta att driva sin verksamhet genom pantbanker. Pantbelåningen blomstrade även i det gamla Grekland och i Romarriket, där den gav handelsmän ett sätt att starta mindre affärer.

Under medeltiden begränsade katolska kyrkan möjligheten att ta ut ränta på lån, vilket hindrade pantbankernas framfart. Reglerna slappnades av i Europa under 1300- och 1400-talet , då kortsiktig kredit blev ett viktigt sätt att finansiera affärsideer och ge de fattiga tillfällig hjälp. Framstående familjer som familjen Lombard i England och familjen Medici i Italien blev kända som penningutlånare. Englands kung Edvard III pantsatte sina juveler till familjen Lombard år 1388 för att finansiera kriget mot Frankrike och drottning Isabella av Spanien ska ha offrat sina smycken för att finansiera Christofer Columbus expeditioner till Den nya världen.

Ordet "pant" kommer från latinets "patinum", som betyder tyg, eller klädesplagg - kläder var ofta det mest värdefulla som arbetarklassen ägde. De flesta pantbanker drevs privat, men i Europa öppnades några allmänna pantbanker för välgörenhet på 1700-talet. Dessa erbjöd lån med låg ränta till de fattiga för att minska deras skulder.

Att pantsätta kläder på måndagen för att hämta upp dem igen på fredagen - då man fick lön - var ett vanligt sätt för fattiga människor att klara sig igenom veckan på 1800-talet.

Eftersom de som behövde snabba pengar på den tiden ofta var folk på samhällets utkant, vidtogs åtgärder för att förhindra att stulna föremål pantsattes. The Pawnbrokers Act, från 1872, skyddade pantlånare som ovetandes sålde stöldgods. Lagen fastslog även hur mycket ränta som kunde tas ut på pantsatta föremål och skapade grundregler för branschen som följs än idag.